رصدت وكالة ناسا تفكك مذنب نادر من نوع "المذنبات القريبة من الشمس" بالقرب من الشمس، وهو حدث كوني يساعد العلماء على فهم أعمق لبنية النظام الشمسي المبكر.

المذنب C/2026A1 (MAPS)، الذي ينتمي لعائلة كرويتز، اقترب من الشمس في أبريل 2026 بمسار شديد الانحدار. وقد تمكن هواة الفلك من رصده قبل أشهر من تفككه، فيما وثقت مسابير ناسا اقترابه من نقطة الحضيض الشمسي، وهي أقرب نقطة للمذنب من الشمس، ولاحظت أنه لم ينجُ من هذه التجربة القاسية.

وبحسب بيان صحفي صادر عن ناسا، فإن عدة مركبات فضائية تابعة للوكالة شاركت في رصد المذنب MAPS. جهاز التصوير الإكليلي LASCO التابع لمرصد سوهو رصد المذنب سليمًا وهو يتجه نحو الشمس، لكن بعد وصوله إلى نقطة الحضيض، لم يظهر سوى سحابة غبار. ومن زاوية أخرى، أظهر مسبار STEREO المذنب وهو يدور حول الشمس ثم يختفي.

وأكد الباحثون أن المذنب "تحطم بوضوح، على الأرجح قبل ساعات من أقرب نقطة له من الشمس". كما التقطت مهمة PUNCH الجديدة التابعة لناسا صورًا للمذنب قبل اقترابه من الشمس، وستتتبع ذيله تحت تأثير الرياح الشمسية. وأشارت صور التقطتها مهمة باركر الشمسي لمذنب آخر عام 2020 إلى أن أشعة الشمس الشديدة هي السبب الرئيسي لتفكك هذه الأجرام السماوية.

يعود تفكك المذنبات بالقرب من الشمس إلى ارتفاع درجة حرارة جليدها بسبب الحرارة الشديدة، مما يزيد الضغط الداخلي ويؤدي إلى تفتت النواة. وتساهم عوامل أخرى مثل قوى المد والجزر للشمس والسرعة الهائلة للمذنب (حوالي 1.6 مليون كيلومتر في الساعة) في هذا التفتت، فلا يتبقى منه سوى الغازات والغبار.