اندلع حريق هائل في مصفاة نفط بمدينة غيلونغ في ولاية فيكتوريا الأسترالية، ما أثار مخاوف جدية بشأن إمدادات الوقود، حيث وصلت ألسنة اللهب إلى ارتفاع نحو 60 متراً، ودعت السلطات المواطنين إلى عدم التهافت على محطات الوقود.

وأفادت إدارة الإطفاء والإنقاذ في فيكتوريا بأنها استجابت لبلاغات عن انفجارات وألسنة لهب في مصفاة "فيفا إنرجي" مساء أمس، فيما أشار وزير الطاقة الأسترالي كريس بوين إلى أن التأثير الأكبر يبدو أنه يطال إنتاج البنزين، واصفاً الوضع بأنه "سيئ"، على الرغم من أن وحدات إنتاج الكيروسين والديزل بقيت بمنأى عن الحريق بفضل تفعيل صمامات العزل.

وأوضح مدير عمليات الموقع مارك مكغينيس أن الحريق نجم عن "تسرب كبير لغاز شديد الاشتعال وهيدروكربونات سائلة"، وأن النيران تصاعدت بسرعة بعد عدة انفجارات، ومن غير المتوقع احتواؤها بالكامل قبل ظهر اليوم الخميس. وقد أكدت الشركة عدم تسجيل أي إصابات.

تُعد المصفاة، التي افتتحت عام 1954، من أبرز منشآت التكرير في البلاد، إذ تعالج ما يصل إلى 120 ألف برميل يومياً، وتزود ولاية فيكتوريا بأكثر من 50% من احتياجاتها، ونحو 10% من إجمالي وقود أستراليا.

يأتي هذا الحادث بعد أسبوع من اتفاق أبرمته الشركة مع الحكومة الأسترالية لتأمين إمدادات إضافية من الوقود، على خلفية الحرب في الشرق الأوسط. وتعتمد أستراليا بشكل كبير على واردات الطاقة، خصوصاً عبر مضيق هرمز، وتمتلك احتياطيات وقود تكفي لنحو 38 يوماً، وهو أقل من الحد الأدنى الذي تفرضه الوكالة الدولية للطاقة.