كشفت دراسة حديثة أن البحيرات الجليدية في ألاسكا تتوسع بمعدل أسرع بنحو 120% حاليًا مقارنة بما كانت عليه في التسعينيات، مما يزيد بشكل كبير من خطر حدوث فيضانات كارثية مفاجئة تهدد البنى التحتية والنظم البيئية في المناطق المجاورة.

الباحثون، الذين رصدوا 140 من أكبر هذه البحيرات بين عامي 2018 و2024، وجدوا أن بعضها قد يتجاوز حجمه الحالي بأربعة أضعاف مع استمرار ذوبان الأنهار الجليدية. هذا التوسع المتسارع دفع فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي إلى دراسة حلول جذرية ومكلفة، أبرزها إنشاء قناة تصريف دائمة لإحدى البحيرات، حيث تُقدر التكاليف الأولية لهذا المشروع بمليارات الدولارات.

هذه الظاهرة ليست مقتصرة على ألاسكا؛ فالبحيرات الجليدية، التي تتشكل على حواف الأنهار الجليدية ومحجوزة بشكل هش بواسطة الرواسب الصخرية (المورينات)، تشكل خطراً عالمياً، خاصة في مناطق مثل جبال الهيمالايا والأنديز. ورغم أن تأثير الفيضانات في ألاسكا كان محدودًا نسبيًا بسبب قلة الكثافة السكانية، إلا أن الضرر البيئي كبير، إذ تؤدي الفيضانات إلى تغيير مسارات الأنهار، وتدمير الغطاء النباتي، والإضرار بموائل الأسماك.

منذ منتصف الثمانينات وحتى عام 2020، شهدت ألاسكا وحدها أكثر من 1150 حالة فيضان من البحيرات المحصورة بسدود جليدية. وفي مناطق أخرى مثل الهيمالايا، كانت النتائج كارثية، حيث دُمرت محطات طاقة ومئات القرى ومُسحت من الوجود بفعل هذه الفيضانات المفاجئة. ويُقدر أن أكثر من 15 مليون شخص يعيشون حالياً في مناطق معرضة لخطر هذه الفيضانات عالمياً.

تتشكل أسرع البحيرات نمواً في ألاسكا عند أطراف الأنهار الجليدية، حيث يؤدي دخول مياه البحيرة إلى تسريع ذوبان الجليد، مما يجعل النهر الجليدي يتراجع بشكل أسرع. ومع تراجع الجليد، تظهر أحواض جديدة يمكن أن تمتلئ بالمياه، مما ينذر بتغير جذري في المشهد الطبيعي لألاسكا خلال العقود القادمة.