في مثل هذا اليوم من عام 1986، دوّن التاريخ لحظة فارقة في استكشاف الفضاء، حين اقتربت المركبة الفضائية السوفيتية "فيجا 1" (Vega 1) من مذنب هالي الشهير، في أول عملية رصد عن قرب لأحد أكثر الأجرام السماوية غموضاً.

تُعد مهمة "فيجا 1" جزءاً من سلسلة علمية ضخمة تهدف لدراسة مذنب هالي الذي لا يظهر بالقرب من الأرض إلا مرة واحدة كل 75 عاماً تقريباً، مما يجعل هذه الفرصة نادرة جداً لوكالات الفضاء العالمية.

في الأصل، كانت "فيجا 1" جزءاً من برنامج سوفيتي بدأ بدراسة كوكب الزهرة، حيث نجحت في إنزال مجسات هبوط ومناطيد في غلافه الجوي، ثم استخدمت جاذبية الزهرة لتنفيذ مناورة "المساعدة الجاذبية" التي عدلت مسارها بدقة نحو المذنب.

انضمت "فيجا 1" إلى أسطول من خمس مركبات فضائية أخرى استهدفت المذنب في الشهر ذاته، عُرفت مجتمعة باسم "أسطول هالي".

عند اقترابها، نجحت "فيجا 1" في التقاط بيانات وصور حاسمة حول نواة المذنب والغلاف السحابي من الغاز والغبار الذي يحيط به، مما قدم للعلماء فهماً أعمق لطبيعة وبنية هذه المذنبات.