أظهرت بيانات حلقات الأشجار القديمة أن ربيع عام 2022 كان الأكثر جفافاً على الإطلاق في غرب جبال الهيمالايا منذ ما لا يقل عن 396 عاماً، مما يضع ضغوطاً هائلة على الأنهار التي تعتمد عليها مئات الملايين من البشر.

تمكن العلماء من تتبع سجلات هطول الأمطار الربيعية منذ عام 1627 عبر تحليل عينات من أشجار الأرز الجبلية في منطقة لاهول بهيماتشال براديش. وبينما تسجل حلقات الأشجار نمط الرطوبة (تتسع مع الأمطار الغزيرة وتضيق مع الجفاف)، كشف تحليل هذه البيانات عن تحذير مناخي مقلق، إذ لم يقتصر الأمر على عام 2022 فحسب، بل شهد العقدان الممتدان من 2000 إلى 2022 أشدّ مواسم الربيع جفافًا منذ أوائل القرن السابع عشر.

يشدد الباحثون على أن هذا الجفاف الربيعي خطير جداً لأنه يغذي بشكل حيوي الأنهار الجليدية ويحافظ على تدفق الأنهار قبل موسم الرياح الموسمية. وأوضح بوشبندرا باندي، المؤلف الرئيسي للدراسة من معهد بيربال ساهني لعلوم الحفريات، أن النقص الحالي في الأمطار يمثل ثلث المتوسط طويل الأجل، مشيراً إلى أن هذا النمط "غير مسبوق" من حيث شدته واستمراريته مقارنة بفترات الجفاف السابقة.

ارتبط هذا الجفاف بتحولات مناخية واسعة النطاق، أبرزها ضعف "التيار النفاث الغربي شبه الاستوائي"، وهو نظام رياح علوي يوجه العواصف المحملة بالرطوبة نحو شمال الهند. فعندما يتحرك هذا التيار شمالاً، يقل وصول الأنظمة الماطرة إلى المنطقة. بالإضافة إلى ذلك، رصدت صور الأقمار الصناعية زيادة في الإشعاع الصادر فوق المنطقة، مما يدل على صفاء الغلاف الجوي وانخفاض الغطاء السحابي خلال الربيع.

لا تعزو الدراسة الجفاف مباشرة إلى تغير المناخ، لكن الباحثين يرون أن تزامن الظاهرة مع ارتفاع حرارة المحيطات يثير القلق، مما يشير إلى أن المنطقة قد تتجه نحو نظام ربيعي أكثر جفافاً بشكل دائم. وتؤكد دراسات هيدرولوجية أخرى هذا الاتجاه، حيث رصدت انخفاضاً في سماكة الثلوج وتناقصاً في رطوبة التربة، مما يفرض ضغطاً متزايداً على موارد المياه في جبال الهيمالايا.