أعلنت وكالة ناسا نجاح محاولتها الثانية لتزويد صاروخ "أرتميس 2" بالوقود بشكل كامل، مما يضع المهمة المأهولة للعودة إلى القمر على المسار الصحيح لإطلاقها المتوقع في أوائل شهر مارس. جاء هذا الإعلان عقب اختتام ناسا لبروفة "التزويد بالوقود وإعادة الضبط" التجريبية (WDR) التي استغرقت يومين في مركز كينيدي للفضاء بفلوريدا، محاكيةً كافة العمليات التي تسبق الإطلاق الفعلي.

الهدف الرئيسي من هذه البروفة كان اختبار صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) وكبسولة أوريون، بالإضافة إلى المعدات الأرضية وفرق العمل، لضمان جاهزية كل مكونات المهمة. وقد تمكن فريق "أرتميس 2" من تحقيق إنجازات حاسمة، أبرزها ملء خزانات الصاروخ بنجاح بقرابة 730 ألف جالون (2.76 مليون لتر) من الهيدروجين السائل فائق البرودة والأكسجين السائل، دون تجاوز المستويات الآمنة لتسرب الهيدروجين على الأرض.

تعد مهمة "أرتميس 2" حدثًا تاريخيًا كونها أول رحلة فضائية مأهولة تتجاوز مدار الأرض المنخفض منذ نهاية مهمات أبولو في عام 1972، وهي أيضًا أول مهمة مأهولة ضمن برنامج "أرتميس" الأوسع. ستحمل المهمة أربعة رواد فضاء – ريد وايزمان وفيكتور جلوفر وكريستينا كوتش من ناسا، وجيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية – في رحلة تستمر عشرة أيام حول القمر والعودة للأرض.

يأتي هذا النجاح بعد تعثر المحاولة الأولى لإعادة ضبط الخزانات، حيث أوقفت ناسا العملية في 2 فبراير بسبب اكتشاف تسرب للهيدروجين السائل من نقطة اتصال مرتبطة بعمود خدمة الذيل، وهو الجزء الذي يغذي الصاروخ بالوقود. الجدير بالذكر أن تسربًا مماثلاً حدث سابقًا في مهمة "أرتميس 1" غير المأهولة.

لمعالجة المشكلة، قام الفريق باستبدال مانعين للتسرب في المنطقة المتضررة، تلاها اختبار جزئي للتزود بالوقود في 12 فبراير. وبالإضافة إلى التزود بالوقود، أنجزت الفرق مهام حاسمة أخرى خلال البروفة الخميس، مثل إغلاق فتحة وحدة طاقم أوريون، والتحقق من سلامة نظام الهروب في حالات الطوارئ، وإجراء محاكاة للعد التنازلي وصلت مرتين إلى 33 ثانية و29 ثانية قبل بدء التشغيل الافتراضي.